什麼是暗網？暗網被稱為Deepnet或Darknet，是在一般網路世界中，最黑暗的區域。一般網路世界，我們稱為表網，就像我們生活的世界一樣，只要手機、電腦連上網路，就等於在網路世界裡有個身分證，可以到處瀏覽，而各網站就像商店一樣，陳列多種不一樣的資訊，讓瀏覽者隨意觀看，或是進行正常的商業交易，如購物或觀看影音。
而暗網，則是一個所有人都匿名進入的網路世界，我們可以想像成在一個黑暗的房間裡，所有人戴著面具，沒有人可以分辨得出誰是誰。在這個黑暗房間裡，所有人都可以盡情地做交易，如買賣毒品、槍枝、偽造證件，甚至可以委託任何人進行非法服務，如委託駭客竊取其他人資料，甚至是委託殺手幫忙殺掉敵人等。 暗網就因為匿名性高，因此被視為是一個龍蛇混雜的地方，除了違法交易外，許多邪教人士、變態狂、恐怖分子等，都喜歡聚集在這個地方，甚至著名的維基解密（WikiLeaks）等，都能在這邊看得到。簡言之，幾乎沒有合法的資訊會在這邊出現。
由於暗網的資訊，幾乎就是在一個極度龐大的資料庫搜尋，裡面能找到的資料，是表網的四千至五千倍，被稱為暗網的原因之一，就是這些資訊無法在表網看到，甚至連蛛絲馬跡都沒有，因此暗網在過去又稱為「隱形的網路」。事實上，早在上世紀的九○年代，暗網就已經存在，但大多數人都不會去用，會用這些暗網資訊的人，多半為學術界的人，他們利用暗網來儲存一些機密，但又需與相關人士分享的資料。
例如，美國研究導彈的學者，會將相關訊息發布在暗網上，一般網路搜尋引擎是無法找到，但與美國友好的國家學者們，就可以輕易地利用暗網的搜尋引擎找到相關資料，等於是表網的平行世界。
當時許多違法交易與上述的非法分子，仍在表網活躍，從提供違法軟體到違禁品交易等，都可以輕易地在雅虎（Yahoo）或谷歌（Google）等搜尋引擎找到門路。到了2000年後，因表網衍生的犯罪行為越來越多，因此各國警方及美國聯邦調查局（Federal Bureau of Investigation；FBI），開始強力打擊表網的犯罪行為，從非法提供軟體、影片等，到販毒、召妓、販賣非法武器，一直到邪教的宣傳等，一網打盡。接著這些非法訊息開始轉入暗網，繼續從事這些活動。
也因為高匿名性，造成各國警方或FBI查緝不易，於是犯罪行為越來越多，到最後各種表網生存不下去的非法分子，或非法網站開始透過代理伺服器製造假網路位址（Internet Protocol；IP），另有一部分則是移往暗網，不讓谷歌等搜尋引擎查到。谷歌可以垂直縱向查詢一個網站內的所有關鍵字資訊，把資料探勘的精神發揮到極致，但暗網的網站就是刻意避掉谷歌等一般搜尋引擎的查詢。
在暗網裡，所有的網站都是動態IP位址，雖然網址相同，但伺服器不一定會在同一個IP位址。簡單來說，就像是國外拖車式的行動房屋一樣，今天位址在台北，明天可能就開到高雄，但房屋裡面的電話都是同一支，所以無論換到哪個地點，只要電話號碼沒變，就一定找得到這間行動房屋。
事實上，暗網的存在原本並不是這麼黑暗，純粹是學術界想要製造出一個自己的網路空間，他們在自己的空間裡，跟同好分享著資料，而軍方及政府人員則是利用這個空間，跟其它國家情報人員分享情報。然而，在一些非法分子從表網被查緝殆盡後，改找其它的方法與一些同好分享資料或買賣違法產品，因此在他們發現暗網可以打造成為一個犯罪天堂後，所有的非法分子、恐怖分子紛湧入這個網路世界，也讓原本單純的暗網，成了惡名昭彰的黑暗國度。
有時候科技進步是為了讓人類生活更方便，更容易取得資訊，提升生活品質，但這些科技一旦用在錯誤的方向，就會對人類造成更多的困擾。因此暗網並不是黑暗的代表，而是人性將暗網背上罪惡深淵的惡名。
